Règles et restrictions sur la propriété étrangère des entreprises au Royaume-Uni

Introduction

Le Royaume-Uni reste l'une des juridictions les plus attractives pour la création d'entreprises et l'enregistrement d'activités internationales. Son cadre juridique prévisible, son secteur des services financiers solide, son réseau étendu de conventions fiscales bilatérales et ses structures d'entreprise simples en font une destination privilégiée pour les investisseurs étrangers. Cet article explique les règles et restrictions relatives à la propriété étrangère des entreprises au Royaume-Uni, en couvrant les options de structure d'entreprise, les contrôles sectoriels spécifiques, les exigences pratiques, les coûts et délais, ainsi que les documents clés dont vous aurez besoin lors de la création. Il met également en évidence les obligations fiscales et de conformité — y compris que le taux principal de l'impôt sur les sociétés au Royaume-Uni est de 25% — et les mesures pratiques pour assurer un processus d'enregistrement commercial fluide.

Pourquoi le Royaume-Uni est attractif pour la création d'entreprises

• Prévisibilité de l'état de droit et transparence du droit des sociétés (Companies Act 2006).
• Un large et sophistiqué secteur des services financiers et professionnels soutenant l'activité transfrontalière.
• Un réseau étendu de conventions fiscales bilatérales et, en général, un cadre fiscal des entreprises compétitif (taux principal 25%).
• Structures d'entreprise flexibles (private limited company, public limited company, LLP, branches) permettant dans la plupart des cas une propriété étrangère à 100%.
• Un registre central unique (Companies House) et des processus de plus en plus dématérialisés qui accélèrent l'enregistrement des entreprises.

Ces atouts rendent le Royaume-Uni attractif pour les sièges sociaux, les sociétés holding, les filiales commerciales et les véhicules à but spécifique. Toutefois, les investisseurs étrangers doivent comprendre les restrictions sectorielles, le contrôle en matière de sécurité nationale et les obligations de divulgation.

Règle générale sur la propriété étrangère — la pleine propriété étrangère est autorisée

Pour la grande majorité des activités commerciales, les personnes non résidentes au Royaume-Uni et les personnes morales étrangères peuvent détenir 100% des actions des sociétés britanniques. Il n'existe pas d'exigence générale de nationalité ou de résidence pour les actionnaires. Les formes juridiques typiques utilisées par les investisseurs étrangers incluent :

• Private company limited by shares (Ltd) : le véhicule le plus courant pour l'enregistrement et la création d'entreprises. Exige au moins un administrateur (personne physique).
• Public limited company (PLC) : utilisée pour les entreprises de plus grande taille et les introductions en bourse ; soumise à des exigences de capital et de gouvernance plus strictes.
• Limited liability partnership (LLP) : privilégiée pour les services professionnels ; les membres peuvent être des personnes physiques ou des sociétés.
• Branch of a foreign company : la société étrangère peut enregistrer une succursale au Royaume-Uni pour y exercer une activité (enregistrement auprès de Companies House requis).

La propriété étrangère est donc largement permise, sous réserve de réglementations sectorielles spécifiques et de contrôles en matière de sécurité nationale (voir ci-dessous).

Restrictions sectorielles et contrôle de la sécurité nationale

Bien que la pleine propriété étrangère soit autorisée dans la plupart des cas, certains secteurs sont soumis à des restrictions, des licences ou des approbations obligatoires :

• Sécurité nationale : The National Security and Investment Act 2021 a créé un régime obligatoire et volontaire